Echinacea contra la gripe

Tradicionalmente, España ha sido uno de los países europeos donde se ha producido un uso más indiscriminado de antibióticos, a pesar de que como bien sabemos éstos sólo combaten bacterias y no los virus, responsables de las gripes y resfriados.

Los profesionales sanitarios, a través de los medios de comunicación, han desarrollado una importante labor de concienciación sobre el uso racional de los antibióticos entre la población que día a día va teniendo un efecto positivo para prevenir las resistencias y otros problemas derivados del abuso de antibióticos. Hoy en día, ya conocemos que la mejor arma frente a la gripe es la prevención.

Especialmente este año, las medidas preventivas frente a la gripe cobran mayor importancia y es en este aspecto donde tenemos que posicionar la Echinácea (Echinacea purpurea): como fortalecedor del sistema inmune. En efecto, esta planta medicinal, es recomendada por la ESCOP (The European Scientific Cooperative On Phytotherapy) para el tratamiento y profilaxis de las infecciones de las vías respiratorias altas. La Comisión-E alemana, especifica en su indicación el tratamiento de infecciones gripales.

Un virus llamado Influenza

La gripe es una enfermedad infecciosa causada por un virus (Influenza) y por esta razón, los antibióticos no son eficaces en su tratamiento. Se contagia fácilmente por contacto de persona a persona, principalmente por el aire, en las gotitas de saliva y secreciones nasales que se expulsan al toser, al hablar o al estornudar. El virus se puede transmitir desde 1 día antes de empezar con los síntomas hasta 7 días después.
Los síntomas frecuentes que acompañan a esta enfermedad infecciosa son: fiebre, dolor de garganta, debilidad, dolores musculares (mialgias), dolor estomacal, dolores articulares (artralgias), y de cabeza (cefalea), con tos (que generalmente es seca y sin mucosidad) y malestar general. Aunque se puede confundir con el resfriado (catarro) común, la gripe es una enfermedad más grave y está causada por un tipo diferente de virus. También puede provocar, más a menudo en niños, náuseas y vómitos, que al ser síntomas de gastroenteritis hace que se denomine gripe estomacal o abdominal.

Recomendaciones generales frente a la gripe

Las medidas generales que deben realizarse en estas situaciones son:

Descansar y dormir algo más de lo habitual.
Beber abundantes líquidos.
Hacer 5 comidas ligeras al día (verduras, frutas,…)
Vahos dos o tres veces al día.
Lavados nasales con agua con sal.

Especialmente este año, las autoridades sanitarias han comunicado una serie de medidas destinadas a prevenir el contagio de la gripe*:

Lavarse las manos con frecuencia.
Taparse la boca y la nariz con un pañuelo de papel al estornudar o toser y justo después tirar el pañuelo usado a la basura.
Limpiar más frecuentemente las superficies de muebles, pomos de las puertas, objetos… con los productos de limpieza habituales y ventilar más a menudo abriendo las ventanas.
Si se está enfermo, evitar contagiar a otras personas siguiendo los consejos de los profesionales sanitarios.
Evitar los besos y contacto muy cercano, así como compartir vasos, cubiertos y otros objetos que hayan podido estar en contacto con saliva o secreciones.
Tomar preparados farmacéuticos de Echinácea para aumentar las defensas.

Aumentar en la dieta la ingesta de alimentos ricos en vitamina C.

La importancia del sistema inmunitario

Nuestro cuerpo dispone de unos mecanismos para protegerse de las infecciones conocido como sistema inmunitario. Dicho sistema detecta y elimina los agentes que producen la infección. Teniendo en cuenta la multitud de gérmenes que existen podemos comprender la complejidad de este sistema. De su buen funcionamiento depende nuestra salud; evitar contraer la infección o padecerla de forma leve es responsabilidad de nuestro sistema inmune.

La alimentación juega un papel fundamental en el funcionamiento del sistema inmunitario. La vitamina C, presente sobretodo en la naranja, la mandarina, el pomelo, las fresas, los kiwis, y algunas verduras como los pimientos o las coles, es uno de los nutrientes capaces de estimular la función inmunológica.

Propiedades de la Echinacea (Echinacea purpurea)

La raíz de esta planta contiene numerosos constituyentes que actúan conjuntamente para oponerse a los invasores no deseados y mejorar la defensa inmunitaria. Contiene polisacáridos, que protegen las células de las agresiones víricas, alcamidas y otros elementos con efectos antiinflamatorios. Estos principios actúan especialmente aumentando el número de glóbulos blancos y favoreciendo la síntesis de una molécula esencial en el proceso de la inmunidad, el interferón.

La ESCOP (The European Scientific Cooperative On Phytotherapy) recomienda esta planta medicinal para el tratamiento y profilaxis de las infecciones de las vías respiratorias altas. La Comisión-E especifica en su indicación el tratamiento de infecciones gripales.
Resumiendo, podemos recomendar la utilización de la Equinacea en la prevención y tratamiento de la gripe. Según los datos bibliográficos es una planta segura pudiéndose utilizar incluso en niños mayores de tres años ajustando la dosis según edad y preparado comercial.

Últimos estudios de eficacia

Según un estudio de la Universidad de British Columbia (Canadá) y publicado en Antiviral Research el pasado mes de agosto los preparados naturales a base de Echinácea han demostrado una capacidad inmunoestimulante. Esta planta medicinal activa las defensas de forma natural protegiendo a nuestro organismo. Inhibe la inducción de varios agentes víricos asociados con las enfermedades respiratorias superiores. Asimismo, aseguran los investigadores que también actúa en las inflamaciones asociadas con infecciones víricas.